El hantavirus volvió a generar preocupación internacional tras un reciente brote detectado en un crucero que viajaba entre Sudamérica y África, donde se reportaron muertes y varios casos sospechosos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y distintas autoridades sanitarias mantienen vigilancia epidemiológica sobre el virus.
Pero, ¿qué es exactamente el hantavirus y por qué preocupa tanto?
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores infectados. Puede causar enfermedades graves en humanos, especialmente cuadros respiratorios severos conocidos como síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
La OMS explica que la infección humana ocurre sobre todo por contacto con:
- orina
- saliva
- heces
- o superficies contaminadas por roedores infectados.
¿Cómo se transmite?
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el contagio suele producirse cuando las personas inhalan partículas contaminadas suspendidas en el aire. Esto puede ocurrir al:
- limpiar lugares cerrados con presencia de ratones
- remover polvo contaminado
- manipular objetos contaminados
- ingresar a bodegas, galpones o viviendas infestadas.
También puede transmitirse:
- por mordeduras de roedores
- o, en casos raros, entre personas.
¿Puede transmitirse entre humanos?
Generalmente no.
La OMS señala que la transmisión de persona a persona es extremadamente rara. Sin embargo, existe una excepción importante: la cepa Andes, detectada principalmente en Argentina y Chile, sí ha mostrado casos limitados de transmisión humana.
Ese es justamente uno de los factores que mantiene bajo vigilancia el brote reciente asociado al crucero MV Hondius.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales suelen confundirse con una gripe común. Según la OMS y el CDC, los más frecuentes son:
- fiebre
- cansancio
- dolor muscular
- dolor de cabeza
- náuseas
- mareos
- escalofríos.
En los casos más graves puede evolucionar rápidamente hacia:
- dificultad respiratoria severa
- neumonía
- insuficiencia pulmonar
- shock
¿Qué tan letal es?
La letalidad depende de la cepa y del acceso rápido a atención médica.
El CDC reporta que aproximadamente el 35 % de los casos confirmados en Estados Unidos terminaron en muerte.
La OMS advierte que algunas variantes, como el virus Andes, pueden tener tasas de mortalidad cercanas al 40 %
¿Existe vacuna o tratamiento?
Actualmente no existe una vacuna ampliamente disponible ni un antiviral específico contra el hantavirus. El tratamiento consiste principalmente en:
- soporte respiratorio
- monitoreo intensivo
- oxigenación
- atención hospitalaria temprana.
Los expertos coinciden en que el diagnóstico temprano aumenta significativamente las probabilidades de supervivencia.
¿Cómo prevenir el contagio?
Las autoridades sanitarias recomiendan:
- evitar contacto con roedores
- sellar agujeros en viviendas
- limpiar con desinfectante y no barrer en seco lugares contaminados
- usar mascarilla y guantes en zonas infestadas
- mantener alimentos cerrados y basura controlada.
¿Existe riesgo de pandemia?
Los organismos de salud consideran que el riesgo global sigue siendo bajo.
Aunque algunos brotes recientes generaron alarma internacional, los expertos señalan que el hantavirus no tiene la facilidad de transmisión de otros virus respiratorios como la covid-19.
La OMS continúa monitoreando el brote reciente y mantiene seguimiento internacional de los posibles casos relacionados.
FUENTE: ECUAVISA